Смерч

Смерч - сильний маломасштабний вихор під хмарами з приблизно вертикальною, але часто зігнутою віссю. Тиск повітря в смерчі знижений. Смерч має вигляд темного хмарного стовпа діаметром в декілька десятків метрів; він опускається у вигляді воронки з низької площини купчасто-дощової хмари, назустріч якій із земної поверхні може підніматися інша воронка з бризок і пилу, що з'єднується з першою. Найбільш вузька частина стовпа - в середині. З однієї хмари може опускатися одночасно декілька смерчів, в цьому випадку - невеликого діаметру. Швидкості вітру в смерчі досягають 50-100 м/с при сильній висхідній складовій і можуть викликати катастрофічні руйнування, інколи з людськими жертвами, тоді як поблизу від шляху смерчу може спостерігатися майже повне затишшя. Обертальний рух в смерчі може відбуватися і проти, і за годинниковою стрілкою. Виникнення смерчів пов'язане з особливо сильною нестійкістю стратифікації атмосфери в нижніх шарах. Над сушею воно характерне для жаркої пори року, зазвичай в континентальному тропічному повітрі або в США в тропічному повітрі з Мексиканської затоки. Близькість фронту може стимулювати процес утворення цих вихорів

Синоніми для смерча над сушею: тромб, торнадо (у США).