Смерч

Смерч - сильный маломасштабный вихрь под облаками с приблизительно вертикальной, но часто изогнутой осью. Давление воздуха в смерче понижено. Смерч имеет вид темного облачного столба диаметром в несколько десятков метров; он опускается в виде воронки из низкого основания кучево-дождевого облака, навстречу которой с земной поверхности может подниматься другая воронка из брызг и пыли, соединяющаяся с первой. Наиболее узкая часть столба - в середине. Из одного облака может опускаться одновременно несколько смерчей, в этом случае - небольшого диаметра. Скорости ветра в смерче достигают 50-100 м/с при сильной восходящей составляющей и могут вызывать катастрофические разрушения, иногда с человеческими жертвами, тогда как поблизости от пути смерча может наблюдаться почти полное затишье. Вращательное движение в смерче может происходить и против, и по часовой стрелке. Возникновение смерчей связано с особо сильной неустойчивостью стратификации атмосферы в нижних слоях. Над сушей оно характерно для жаркого времени года, обычно в континентальном тропическом воздухе или в США в тропическом воздухе с Мексиканского залива. Близость фронта может стимулировать процесс образования этих вихрей.

Синонимы для смерча над сушей: тромб, торнадо (в США).